2000ツール・ド・北海道。

第1ステージは終始雨のレースで多くの選手が同タイムでのゴールとなった。

続く第2ステージ、176kmの長いステージでは序盤からいくつもの動きがあるが、

どれも決定的には決まらない。

最後の峠を越えたゴールまでの平地では、再び先頭は集団となっていた。

そして、誰もがこのまま集団スプリントだと思っていただろう。

残り15ｋｍ、小さな坂の手前で前に飛び出したブリジストンの橋川に、

一人反応したのはカナダのエリックだった。

渾身の力でペダルを踏み、後続との差を広げる二人の頭の中には、

ただ、ゴールへの思いがあるだけに見えた。

この日、集団と34秒の差をつけゴールした2人は、

結局2000年のツール・ド・北海道のレースリーダーを争う2人となる。

たったの15km、しかし、誰よりも強烈に勝利を願いながら2人が走った15ｋｍを、

残りの5ステージで誰も埋めることはできなかった。

レース後、総合優勝したエリックは、「橋川の走りを尊敬しているよ」と言った。

橋川もまた、「エリックの走りは気持ちが良い」と称える。

激しく争い続けた二人のライバル同士の間には、

他の誰も近付けなかった闘いをした相手への、

恋人へのそれにも似た想いがあるように思えた。